Actualidad NBA I

Cuando ya se han publicado los equipos titulares y reservas para el All Star Game de la NBA, voy a proceder a hacer un análisis de como está la temporada regular a día de hoy, analizando los equipos por División y sus jugadores y lo que yo creo que pasará (sí, es algo arriesgado pero es gratis).  Comienzo con la Atlantic Division, que incluye a los Sixers, Celtics, Knicks, Raptors y Nets por ese orden en cuanto a la clasificación de la misma.  Sus respectivos balances son de 19-9, 14-12, 13-15, 9-19 y 8-21. Sin lugar a dudas lo que más sorprende en este caso es la posición y la marcha de los Sixers, comandados por el incombustible Iguoadala (toda la vida en Philadelphia, algo inusual en la NBA ) acompañado de una generación de jóvenes jugadores que están rindiendo increiblemente bien. Entre ellos destacan sin duda los nombres de Thaddeus Young , Jrue Holliday y Louis Williams. A ellos, se suma la aportación del veterano Elton Brand, Nocioni, Jodie Meeks  y el reciente regreso tras lesión de Spencer Hawes. Sorprende sin duda el rendimiento aunque se veía venir de lejos pero necesitan algunos retoques para poder aspirar a cosas a largo plazo. Esta temporada entrarán en playoffs, pero su plantilla se me antoja corta, como mucho llegarán a Semifinales, dando guerra , eso si.

Qué podemos decir de los Celtics? El big Three no es lo que era, son irregulares y para mi sin duda el que peor está de los tres es Kevin Garnett. Jermaine O’neal está lejísimos de lo que fue en Indiana y no volverá a serlo. Por suerte tienen a Rondo  y a un Brando Brass fichado de los Mavs que aporta minutos de calidad. Por lo demás, destacar a Pietrus que es un buen fichaje y la lucha constante de gladiadores como Dooling, Wilcox, Jhonson y Moore, pero se me antoja insuficiente viendo el nivel de los nuevos equipos y de la conferencia Este, donde han dado un paso al frente algunas franquicias. Por nombre, el año pasado Boston tenía mucha mejor plantilla y no consiguió nada, y es que no se ganan victorias sólo con nombres o dinero. Quien sabe, igual este año que tienen peor equipo y iendo algo de tapados, les va mejor. De nuevo como Philly, en Semis caerán…suponiendo que lleguen claro.

Qué se puede decir de los irregulares Knicks que no se haya dicho ya? Parece que D’Antoni no encuentra la fórmula del éxito a pesar de que tiene jugadores de renombre. Ya lo dije en su día, fue un error lo que hicieron con Denver, el equipo era más piña y jugaban mejor como conjunto. La llegada de Carmelo no les ha venido bien, y es que no se entiende como pierden tantos partidos con nombres como los de Melo, Stoudamire, Baron Davis, Mike Bibby, Tyson Chaendler, Jefrries, Fields y el recién descubierto Jeremy Lin, la nueva joya de la corona. Veremos lo que le dura el combustible al “nuevo” base y lo que tarda en afectarle la fama y la presión extra. De momento, se ha cargado a Kobe y a Rubio esta pasada madrugada. En semis caerán si no cambia mucho la cosa…

Poco puedo decir de los Raptors, un equipo deshecho, incompleto, de los que descenderían en la liga Española de Fútbol. Es cierto que tienen ciertos jugadores buenos como Bargnani, De Rozan ( todavía no se que le ven ), Bayless, Kleiza, Barbosa y Calderón, pero ante todo les falta contundencia, defensa y juego interior. Por dentro hacen aguas, no hay gente buena ni grande. No entrarán en playoffs.

Si los Raptors dan pena, qué decir de los Nets…sólo se salvan por tener al gran Deron Williams, pagaría por verle entrenar incluso, destila calidad y clase por todos lados. No obstante, si que tienen algunos jugadores interesantes sobre los que se puede construir algo. Eso sí, añandiendo bastantes cosas claro. A destacar Morrow, Humphries y Farmar, que están rindiendo de manera decente. Okur no está como estaba en los Jazz con el mismo Deron y se notaría mucho en ese equipo si juntamos el regreso del imponente pivot Brook Lopez. En ese caso, los Nets darían mucha más guerra. Pero de momento, no llegarán a playoffs…

Baldosas descontaminantes

Uno de los problemas más graves en las sociedades modernas corresponde a la contaminación y degradación del medio como consecuencia de la actividad humana. La contaminación atmosférica es originada en su mayor parte por la emisión de gases en los procesos de combustión. Entre estos se encuentran los óxidos de nitrógeno y los de azufre, junto con hidrocarburos sin quemar provenientes de los tubos de escape de los coches. Puesto que el azufre se encuentra en el petróleo, el carbón y otros  combustibles fósiles, la forma de reducir la emisión de SO pasa por el empleo de combustibles cada vez más limpios y con menor contenido en azufre. La contaminación atmosférica derivada de los NO no se debe a la composición del combustible sino a la del aire, por lo que es aún más difícil de evitar. A temperaturas elevadas, el nitrógeno gas, presente en un 78% en la atmósfera y en general inerte, reacciona con el oxígeno para dar lugar a una mezcla de gases NO, entre los que predomina el monóxido. Estos compuestos, cuya concentración en zonas urbanas y condiciones climatológicas adversas puede llegar a ser elevada, producen efectos nocivos en el medio y en los seres vivos. De ahí que se haya elaborado una directiva europea sobre calidad del aire que limita las concentraciones máximas de NO.

En ese contexto resulta de gran utilidad el dióxido de titanio, sólido no tóxico que suele emplearse a modo de pigmento blanco en pinturas y como bloqueador de la luz en cremas solares. En su forma mineral anatasa y con tamaño reducido de partículas, este compuesto reduce la concentración de NO. Presenta pues, un efecto descontaminante. Por la acción de la radiación ultravioleta, presente en un pequeño porcentaje en la luz solar, el TiO en contacto con el aire produce la oxidación del NO en iones nitrato. Estos iones constituyen abonos para plantas y se hallan presentes en las aguas superficiales, por lo que la conversión de NO en iones supone resolver el problema de la contaminación debida al NO. Si se colocara en áreas urbanas, de forma que el material estuviera expuesto a las radiaciones solares durante las horas diurnas, podría reducirse la concentración atmosférica de NO.

La principal limitación del óxido de titanio y de cualquier catalizador en general, es el decaimiento de la actividad con el uso. En el caso del TiO para la reducción de NO en el aire, los estudios en el laboratorio han demostrado que el ion NO qu se va formando se deposita sobre la superficie del TiO, de modo que va bloqueando los centros activos donde ocurre el proceso redox. En fecha reciente se ha patentado un material a base de TiO que resuelve este problema. Este nuevo producto contiene un aditivio promotor cuya misión es atrapar los iones NO lo que alarga la vida del fotocatalizador. Asimismo, esta composición fotocatalítica puede incluirse en la formulación de elementos cerámicos. Ello ha permitido obtener baldosas cerámicas que presentan actividad fotocatalíticas para la reducción del NO.

Ensayos llevados a cabo con una atmósfera artificial controlada a la que se le añade una dosis inicial de NO a fin de simular una atmósfera urbana contaminada por emisiones provenientes del tráfico rodado han demostrado que las nuevas baldosas cerámicas fotoactivas eliminan la contaminación de NO  sin producir ningún componente nocivo y, en particular, sin producir ácidos nitroso ni nítrico. La incorporación de esas baldosas en los edificios los convertiría en una suerte de esponjas que absorberían los componentes nocivos del aire. El efecto producido guardaría semejanza con la función clorofílica de las plantas verdes, mediante la cual absorben la luz solar y la transforman en biomasa.

La vida en la gran ciudad puede resultar difícil: tráfico, aglomeraciones, ladrillos en lugar de árboles…Desde hace décadas, se sabe que los habitantes  de zonas con densidades de población elevadas se muestran más  proclives a padecer ciertas enfermedades mentales, entre las que se incluyen los trastornos de ansiedad o la esquizofrenia. Pero, funcionan de distinta manera el cerebro de un urbanita y el de quien habita en un medio rural? Varios estudios recientes parecen demostrar que así ocurre.

Un grupo de investigación alemán solicitó a habitantes de grandes ciudades, municipios pequeños y entornos rurales que se sometieran a un test psicológico de estrés. La prueba consistía en realizar cálculos aritméticos en un tiempo limitado; mientras tanto, los investigadores efectuaron resonancias magnéticas funcionales del cerebro de los probandos. El experimento halló que la vida en la ciudad se hallaba correlacionada con una maor actividad en la amígdala, una región del cerebro asociada a la memoria y la inteligencia emocional. El efecto se mostró tanto más notable cuanto mayor era la urbe en la que residían los individuos. Además, los participantes que se habían criado en un entorno urbano mostraban un mayor grado de activación en la corteza cingulada anterior; en esencia, la zona que controla la amígdala.

Sin embargo, aún se desconoce por qué dichas regiones cerebrales se muestran más activas cuando el individuo sometido a estrés residen en una gran ciudad. Otro estudio reciente sugiere que la amígdala y la corteza cingulada anterior se estimulan cuando alguien invade nuestro espacio personal. Se ha encontrado también una relación entre el volumen de la amígdala y el tamaño de la red social de una persona. Una comprensión adecuada del mecanismo subyacente debería ayudar a los investigadores a responder a tales preguntas. La epidemiología tradicional necesita estudiar un gran número de sujetos para identificar efectos genéricos de este tipo. Ahora, sin embargo, es posible basarse en grupos reducidos para determinar qué papel desempeñan algunos factores concretos en los trastornos mentales y, en general, en el estrés urbano.