Tara Reid nació en Wyckoff, en el estado de Nueva Jersey. Sus padres, Tom y Donna Reid, eran profesores.

Reid comenzó su carrera artística en 1982, a los seis años de edad, participando en el concurso televisivo Child’s Play. Además, durante su infancia interpretó papeles en diversos anuncios de televisión para empresas como McDonald’s. Se crió en la ciudad de Nueva York, en donde asistía al Professional Children’s School.

Aunque los seguidores de la película de culto El gran Lebowski (1998) ya la conocían por su papel de Bunny Lebowski, su salto a la fama se produjo en 1999, gracias a su actuación en American Pie. También es muy conocida por ser un personaje muy mediático debido a las constantes fiestas con Paris Hilton, pero por sobre todo sus numerosas borracheras. En los últimos meses de 2008 salió de rehabilitación debido a su adicción al alcohol.